Nos últimos anos, o Muay Thai tem experimentado um aumento expressivo na demanda, em grande parte devido à ascensão do Mixed Martial Arts (MMA). De acordo com um relatório da IBISWorld, o mercado global de academias de artes marciais cresceu cerca de 4,2% ao ano entre 2016 e 2021.

Com o MMA se tornando mais popular mundo afora, atletas começaram a reconhecer a importância de uma formação diversificada em artes marciais, e o Muay Thai tem se destacado como uma disciplina eficaz para treinamentos que trabalhem o corpo todo. 

Weslley Wilkerson dos Santos de Souza, professor e mestre de Muay Thai, com experiência internacional em países como Tailândia, Espanha, França, Holanda, Itália e Grécia, é uma das vozes que testemunham esse aumento no interesse pela modalidade. “O MMA colocou o MuayThai em evidência, mostrando a sua eficácia em combates. Vários campeões do UFC, por exemplo, utilizam o MuayThai como parte central de seus treinos, o que motiva mais pessoas a buscarem essa arte marcial. A demanda aumentou tanto entre atletas de alto rendimento quanto entre praticantes iniciantes”, explica Weslley, que já esteve três vezes na Tailândia, berço do Muay Thai, para aperfeiçoar seus conhecimentos, passando por 14 academias em sete cidades diferentes.

Além de ser um componente técnico essencial para atletas de MMA, o Muay Thai oferece benefícios que vão além do ringue ou octógono. Segundo Weslley, a prática regular da arte marcial proporciona um desenvolvimento completo, tanto físico quanto mental. “O Muay Thai atua no desenvolvimento motor e cognitivo, ajuda a elevar a autoestima e a autoconfiança, além de melhorar a qualidade de vida. Ele também age na prevenção de doenças como ansiedade e depressão, além de incentivar a criação de laços de amizade. Não é só uma luta, é um estilo de vida que transforma a pessoa de dentro para fora”, destaca.

Weslley, que também é policial militar, observa que a procura pela modalidade também tem um impacto positivo na inclusão social. "O Muay Thai oferece disciplina e um caminho de crescimento pessoal. Vejo jovens que praticam o esporte ganhando uma nova perspectiva de vida, com mais autoconfiança e objetivos claros. O esporte tem esse poder de transformação", afirma.

Outro fator que contribui para o sucesso da arte marcial é a crescente busca por qualidade de vida por meio da atividade física. A prática não apenas fortalece o corpo, mas também a mente, sendo recomendada para pessoas de todas as idades. “As pessoas estão cada vez mais preocupadas com o bem-estar. Elas procuram uma prática que melhore a saúde física e mental, e o Muay Thai é perfeito para isso. Além de ser um excelente treino aeróbico e de força, ele proporciona foco e controle emocional”, acrescenta Weslley.

Com o MMA continuando a crescer em popularidade e a busca por modalidades como o Muay Thai aumentando, Weslley vê um futuro promissor para a expansão da arte marcial. “É fundamental que os professores estejam preparados para atender essa demanda crescente. O público busca mais do que apenas aprender a lutar, eles querem uma prática que os ajude a melhorar como indivíduos”, conclui.